Ce qui devait arriver arriva...
Deux autres surprises en demi-finales... Et une finale surprenante!
Alors que s'amorçait les demi-finales d'un championnat difficile pour les favoris, seule une tête de série était toujours en vie, soit Marc-André Grenier (#5). Il affrontait Benoit Gagné (#24), qui venait d'éliminer coup-sur-coup deux gros noms, Éric Laporte (#1) et Raphaël Champagne (#8). De l'autre côté du tableau, le vétéran Jean Gagnon (#10) se mesurait au géant Yannick Tessier (#27). Et bien comme ce fut le cas lors des trois premières rondes, d'autres surprises ont eu lieu, et ainsi les deux underdogs, Gagné et Tessier, se retrouveront lors d'une finale où les pugilistes ne seront pas ceux que l'on attendait au début du tournoi.
Grenier a tout donné
En demi-finale pour la troisième fois en quatre ans, Marc-André Grenier tentait de freiner Ben Gagné et ainsi effacer ses échecs du passé. Grenier a joué un grand match, poussant Gagné à ses limites, mais en bout de ligne, deux longs roulés de Gagné pour des oiselets, au 12e et au 16e, auront fait la différence. Menant par deux au 17e, Grenier a raté sa chance d'oiselet et Gagné y est allé de deux putts pour un par et c'était la fin du match.
Benoit Gagné était en mission face à Marc-André Grenier.
"C'est dur à avaler, si bien jouer et perdre." de dire Grenier, qui repart bredouille encore une fois. "J'ai tout donné. J'ai eu des chances et j'y ai cru jusqu'à la fin, mais le 16e fut la différence." a-t-il ajouté.
En effet, le 16e fut le point tournant du match. Après un oiselet au 15e, Gagné ne détenait plus qu'un seul trou d'avance. Mais après que Grenier eut passablement raté son chip au 16e, il se laissait un roulé d'environ 25 pieds pour l'oiselet, contre un de 20 pieds pour Gagné. On connait la suite: Grenier a raté le sien et Gagné l'a réussi.
"Ce fut tout un match, et quel soulagement de l'avoir emporté!" a commenté Gagné. "Marc a vraiment bien joué et il a été coriace, mais en bout de ligne j'ai eu un peu plus de veine que lui sur les verts et ça m'a donné la victoire."
Un tournoi de rêve pour Tessier.
Un tournoi de rêve pour Tessier
27e tête de série. Ceux qui ont connu Yannick Tessier il y a quelques années ont tous été surpris de voir que son classement avait tant chuté au cours des deux dernières saisons. Mais avec le tournoi qu'il connait, il est en train de se réaffirmer en tant que joueur dominant sur le circuit. Et plus important encore, après sa victoire de 3&2 face à Jean Gagnon en demi-finales, il n'est plus qu'à une victoire d'un premier sacre majeur en carrière.
"C'est incroyable! On pense souvent à ce genre de scénarios, mais rarement ils se matérialisent. Mais là, être en finale du Match-Play, avoir la chance de gagner un tournoi majeur, c'est quelque chose d'extraordinaire." de dire Tessier après sa victoire.
Un meilleur départ
Contrairement à ses trois premiers matchs, où il tirait toujours de l'arrière après les premiers trous, Tessier a débuté en lion face à Gagnon, réalisant l'oiselet dès le premier trou pour prendre les devants. Il menait par deux après le neuf d'allée et n'a jamais regardé derrière.
"Je ne me suis pas compliqué la vie en début de ronde, et ce fut la différence." de dire Tessier. "Lorsque tu mènes, tu contrôles le jeu, et j'étais confiant dans cette position. Je vais tenter d'avoir un début similaire en finale."
Quant à Jean Gagnon, qui lui aussi, à 69 ans, connaissait un tournoi de rêve, et bien sa quête d'un deuxième majeur s'arrête en demi-finale. Il était toutefois très fier de sa performance. "Je suis content d'avoir fait un bon bout de chemin. Il y a tellement de bons joueurs à ce tournoi, il est difficile de se rendre loin. J'aurais aimé faire la finale, mais Yannick a bien joué, rendons-lui ce qui lui revient."
De rares opportunités
Si près du but ultime, Gagné et Tessier apprécie pleinement la situation dans laquelle ils se retrouvent. Surtout Gagné. À 54 ans et après avoir subi une opération au coeur l'hiver dernier, il sait très bien que ces genres d'opportunités ne se reproduiront pas sur une base régulière. "Je savoure chaque instant. Ce fut très difficile se rendre jusque là." a-t-il commenté. "Je sais très bien qu'il est extrêmement difficile de toujours bien performer dans les majeurs, alors j'en profite pendant que mon jeu est à point. Ça n'arrive pas à chaque année d'être en finale du Match-Play!"
a-t-il ajouté. "Un gars comme Marc-André Grenier aura plusieurs autres chances, et il le gagnera ce tournoi: il est jeune, dominant et très talentueux. Quant à moi, j'espère que la chance sera à nouveau de mon côté lors du match ultime!" a dit le vétéran golfeur de St-Côme avant de quitter la salle de presse.
Finalement, nous aurons droit à une grande finale, entre deux joueurs qui batailleront fermement pour remporter ce fameux "premier titre majeur". Les deux joueurs n'ont jamais vraiment passé près de gagner un de ces tournois, mais ils ont beaucoup d'expérience et savent ce qu'ils devront faire pour gagner. Et maintenant, faites vos paris: la sagesse, la ruse et le putting de Ben Gagné, ou le physique intimidant et la puissance de Youn Tessier?
Jean Gagnon a bien tenté de freiner Yannick Tessier, mais en vain.
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