Ménard finalement battu
Tombeur de Ménard, Tommy Ferron affrontera Éric Laporte en demi-finale.
"Je suis fier de ce que j'ai accompli dans ce tournoi." de dire Gilles Ménard, qui sort du tournoi la tête haute.
Finalement, Gilles Ménard (#8) est humain. Champion l'an dernier et solide lors des deux premières rondes cette année, Ménard a finalement craqué en quart-de-finale, le grand champion voyant sa séquence victorieuse en Match-Play s'arrêtée à sept suite à une défaite de 4&3 face au dernier Champion du Club, Tommy Ferron (#4). "Un mauvais match au mauvais moment." de dire Ménard. "C'est un tournoi où la compétition est très forte, alors le moindre faux pas est souvent fatal." a ajouté le quadruple champion majeur, qui tentera d'ajouter à son palmarès en septembre lors du Championnat du Club.
Et des faux pas, Ménard en a fait face à Ferron, lui qui avait joué du golf quasi-parfait à ce tournoi depuis l'an dernier. Ménard a très mal amorcé le match, mais heureusement pour lui, Ferron était chancelant lui aussi et après neuf, les deux pugilistes étaient à égalité. Le genre de match où l'un des deux joueurs aurait pu prendre une considérable avance, mais personne ne semblait vouloir faire une approche sensationnelle ou un coup roulé opportun.
Toutefois, l'histoire fut différente sur le neuf de retour. Voyant que Ménard semblait toujours faire du surface, Ferron, fort de son expérience acquise lors de sa défaite de l'an dernier face à François Labbé, s'est mis en deuxième vitesse. Une série de birdies et de pars ont eu raison de Ménard, qui a finalement plié l'échine au 15e, une défaite de 4&3.
"Évidemment, on ne peut tout les gagner." de dire le perdant. "Mais je me suis battu jusqu'à la fin, même si rien ne marchait pour moi. Tommy a bien fait dans le droit et méritait cette victoire. Quant à moi, je reviendrai plus fort l'an prochain!" a-t-il ajouté avec optimisme.
Quant à Ferron, sa route vers un deuxième titre majeur se poursuit, lui qui s'impose de plus en plus comme un joueur étoile à Montcalm. "Ce fut un match difficile, mais heureusement pour moi, je me suis resaisi à temps." a-t-il commenté. "Je m'en suis bien tiré cette fois, mais face à un titan comme Éric, je ne pourrai répéter les mêmes erreurs. Ce sera tout un match et j'ai hâte, car il est rare que l'on puisse affronter un-à-un un tel joueur." Suite au forfait de Martin Massy (#7) pour des raisons personnelles, Éric Laporte (#1), le grand favori, a eu un laissez-passer pour les demi-finales, où il affrontera Ferron.
Champagne solide
Après avoir fait vache maigre de nombreuses années au Match-Play, Raphaël Champagne (#6) semble avoir trouvé la solution. Démontrant un jeu pratiquement sans faille lors des deux premières rondes, il a récidivé en quart-de-finale face au dangereux Michel Geoffroy (#23), l'emportant 3&2 dans un match où il mené du début à la fin.
"Mes coups de départ trouvent l'allée et je ne gaffe pas sur les verts, c'est ce qui fait la différence dans mon cas." de dire le principal intéressé. Et effectivement, le putter était au rendez-vous.
Profitant des largesses de Geoffroy en début de match, qui trouvait une fosse de sable sur chacun des quatre premiers trous, Champagne menait par quatre après huit trous. Geoffroy réduisait l'avance au 9e, et au 11e, Champagne sauvait une normale de quinze pieds pour garder son avance de trois. Après un birdie de Geoffroy au 12e, les deux pugilistes s'échangeaient les 13e et 14e si bien qu'au 15e, Champagne menait par deux. Et Geoffroy, qui est reconnu pour être un véritable poison lors de ce type de match, calait un roulé de 30 pieds pour l'oiselet, mettant ainsi toute la pression sur son adversaire.
Sans faire trop de bruit, Raphaël Champagne joue du golf très solide depuis le début du tournoi.
Mais Champagne, qui utilise un nouveau fer droit depuis quelque temps, égalait le trou avec un roulé de quinze pieds bon pour l'oiselet. Et il éliminait Geoffroy au 16e avec un par.
"Au 11e et 15e, deux de mes roulés les plus importants depuis longtemps." de dire le vainqueur. "Je puttais mal depuis deux ans, mais avec ce putter, je semble avoir retrouvé ma confiance. Je suis très optimiste en vue du reste du tournoi." a-t-il ajouté. Quant à Geoffroy, il ne cherchait pas d'excuses, son début de match l'a coulé. "J'ai trop raté de verts tôt dans le match et me suis mis dans de difficiles positions. J'ai sauvé quelques pars, mais j'ai fini par me brûler. Mais chapeau à Raphaël, il a excellé tout au long du match."
Jean-Paul Larocque et Jean Gagnon se sont livrés un bon duel et à la toute fin, c'est Larocque qui a eu le dessus.
Larocque, la surprise
En demi-finale, Raphaël Champagne aura fort à faire puisqu'il se mesurera à celui qui connait un véritable tournoi cendrillon, Jean-Paul Larocque (#28).
En quart-de-finale, Larocque affrontait le légendaire Jean Gagnon (#9). Fort d'un bon début de match, Larocque prenait les devants par deux après le premier neuf, mais fidèle à sa réputation, Gagnon s'accrochait et après un par au 15e, combiné à un bogey de Larocque, le match était égal. Mais au 16e, Gagnon y allait d'un misérable coup de départ qui lui coûtait un double bogey et Larcoque reprenait les devants.
Après un triple roulé au 17e, Gagnon tirait toujours de l'arrière par un et un autre bogey au 18e lui coûtait la victoire. "J'ai eu chaud." de dire Larocque. "J'ai connu des ennuis sur le deuxième neuf, ce qui a permis à Jean de revenir dans le match. Mon jeu était en dent de scie à la fin, mais j'ai su faire le nécessaire." a ajouté le golfeur de 67 ans qui passe en demi-finale pour la première fois de sa carrière.
Les demi-finales du Championnat Match-Play s'annoncent donc des plus intéressantes. D'un côté de tableau, les deux joueurs les mieux classés, Laporte et Ferron, croiseront le fer. Et de l'autre, une tête de série, Champagne, face à un joueur que personne ne voyait là, Larocque. Des quatre joueurs restant, seul Ferron possède un titre majeur. Cette expérience jouera-t-elle en sa faveur, ou est-ce que le désir de victoire des trois autres sera trop difficile à arrêter. Nous le saurons très bientôt!
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