Des sueurs froides pour les favoris
Le #1 Laporte, le champion en titre Ferron, le quintuple champion majeur Ménard et le finaliste de l'an dernier Champagne ont eu très chaud, mais ils restent en vie.
Tommy Ferron a trimé dur face au vétéran Pierre Sabourin. Il a finalement gagné au 20e trou.
La première ronde est souvent la plus difficile a passé. Ce vieil adage s'est avéré véridique en première ronde du Match-Play, où deux têtes de série ont tombé et quatre autres sont passés à un cheveu d'eux aussi plier bagage.
Commençons par le champion en titre, Tommy Ferron. La deuxième tête de série affrontait le champion de 2008 Pierre Sabourin (#24). Les deux joueurs se sont livrés une furieuse bagarre si bien qu'au 18e, ils étaient à égalité. Chacun sur le vert en coup prescrit, Sabourin s'élançait en premier, un roulé d'une vingtaine de pieds pour l'oiselet, qu'il réussissait. Acculé au pied du mur, Ferron nous démontrait encore une fois qu'il possède l'étoffe d'un champion, réussissant lui aussi l'oiselet, un roulé d'une quinzaine de pieds. On s'en allait en prolongation.
Après avoir égalés le premier trou de mort subite, Ferron et Sabourin se dirigeait au trou #2 de la Seigneurie. Après avoir vu Sabourin se placer sagement sur le vert, Ferron se trouvait en mauvaise posture, sa balle dans l'herbe, complètement enfouie dans un vieux divot. Mais il gardait son calme et envoyait sa balle à dix pieds du trou. Il réussissait l'oiselet et la victoire était finalement acquise.
Au 2e trou de prolongation, Tommy Ferron peut passer le K.O. à Pierre Sabourin avec ce roulé pour l'oiselet...
"Je l'ai travaillé fort, cette victoire!" a commenté Ferron, qui remporte ainsi une sixième victoire consécutive en Match-Play. "Je n'étais pas à mon mieux, mais j'ai su être opportuniste. C'est ce que tu dois faire contre un joueur aussi coriace que Pierre. Il m'a livré toute une bataille. Ce fut un très bon match et je suis heureux d'en sortir vainqueur." a-t-il ajouté.
Laporte se réveille au bon moment
Le grand favori du tournoi, Éric Laporte, qui, malgré des victoires au Québec et au Canada, est toujours sans victoire majeure à Montcalm, est passé bien près de voir ses espoirs de premier titre majeur s'envolée en fumée dès le premier tour. Il affrontait l'expérimenté Michel Geoffroy (#22), un spécialiste du Match-Play. Et celui-ci a bien failli causer la surprise du tournoi.
C'est un Laporte méconnaissable qui s'est présenté sur le premier tertre de départ. Il commettait des bogeys au 2e, 3e et 5e trous. Son jeu long était erratique et le putter ne coopérait guère. Et Geoffroy en profitait, se forgeant une avance de deux après neuf. Laporte gagnait le 10e avec un oiselet, mais perdait le 11e et après avoir été incapable de réaliser l'oiselet au 12e, une normale 5, il tirait toujours de l'arrière par deux.
Toutefois, le vent tournait au 13e. Un oiselet, suivi d'un autre au 14e, et d'un troisième consécutif au 15e. Sentant la pression mise par le favori, Geoffroy gaffait au 16e, donnant le trou à Laporte, qui prenait sa première avance du match. Et ce dernier complétait sa remontée en beauté, avec son cinquième oiselet du neuf de retour au 18e.
"Le point tournant du match fut l'oiselet au 14e. Le roulé était très difficile et si je le ratais, je
Éric Laporte se cherchait lors du premier neuf. Il a aussi cherché sa balle au deuxième trou.
tombais deux en arrière avec quatre trous à jouer. Ça aurait été très difficile de combler cet écart." a-t-il commenté. "Je ne sais pas ce qui s'est passé sur le premier neuf, mais je suis fier de ma fin de match. Je vais bâtir là-dessus en vue de mon prochain match."
Au prochain tour, Laporte a rendez-vous avec François Labbé (#13), tombeur de Mario Mallette (#20) au compte de 3&2.
Champagne et Ménard s'en tirent bien eux aussi
Finaliste l'an dernier, il s'en est fallu de peu pour que l'aventure de Raphaël Champagne (#4) ne dure qu'une ronde cette année. Son adversaire, le jeune de 17 ans Louis-Alexis Gaudet (#9), l'avait dans les câbles. Solide en milieu de parcours, Gaudet se présentait au 16e avec une avance de deux suite à un oiselet au 15e. Mais Champagne, fort de son expérience de l'an dernier, ne lâchait pas prise avec un oiselet au 16e et au 17e, Gaudet gaffait bêtement, réalisant un oiselet avec un wedge en main. Et il commettait une autre erreur, celle-là fatale, en envoyant sa balle à l'eau au 18e. Les jeux étaient faits.
Après avoir dû déclarer forfait suite à des blessures en 2013, François Labbé a salué son retour au Match-Play avec une grosse victoire face au dangereux Mario Mallette.
"Ce fut un match très difficile à gagner." de dire Champagne. "Louis-Alexis possède tous les coups, il peut te battre de n'importe quelle façon. Pas le genre de joueur que tu veux affronter en première ronde. Mais je suis satisfait de la façon dont j'ai fait face à cette adversité." Quant à Gaudet, il était visiblement déçu: "Je n'ai pas un grand début de saison, mais une grosse victoire m'aurait donné confiance. Je l'ai échappé, celle-là."
De son côté, Gilles Ménard (#3) affrontait Louis Cyr (#15), qui connaît un regain de vie en 2014. Cyr a mené la majeure partie du match face au dernier champion du Club, mais les deux joueurs se présentaient au 18e à égalité. Et c'est là que Ménard, le joueur le plus titré du Tour avec cinq majeurs, nous a démontré ce qui faisait de lui un grand champion, en calant un roulé de 30 pieds pour un oiselet et la victoire. "J'ai bien joué." de dire Cyr. "J'ai été en avance presque toute la partie, mais que voulez-vous faire contre un tel coup d'éclat au 18e. Je dois lever mon chapeau à Gilles."
Au tour suivant, Ménard affrontera le vétéran Jean Roy (#27), qui a éliminé Pierre Clark (#18) au compte de 4&3 alors que Champagne affrontera Jean-Paul Larocque (#28) dans une reprise de la demi-finale de l'an dernier.
Deux têtes de série tombent
Les quatre premiers favoris l'ont emporté, tout comme François Lebeau (#7), avec une victoire de 3&2 sur Bernard Richard (#25) et Yves Comtois (#8), avec un convaincant gain de 5&4 sur Jean-Luc Chéné (#10). Mais l'histoire fut différente pour Camille Champagne (#5) et Marc-André Grenier (#6). Champagne, qui connaît un début de saison difficile, a tiré de l'arrière tout au long de son match face à Nelson Migué (#14). Il a tenté une remontée, étirant le match jusqu'au 18e, mais s'est finalement incliné au compte de 1&0.
"J'ai très bien joué, j'ai fait peu d'erreurs." de dire Migué. "Quand tu bas une tête de série, c'est toujours valorisant. J'ai confiance pour le prochain match." Au deuxième tour, Migué affrontera Guy Trudel (#11) qui, à sa première participation au Match-Play, a effacé un retard de cinq après trous pour finalement l'emporter 1&0 sur Julien Villemaire (#30).
De son côté, Grenier, qui a peu joué jusqu'à maintenant en 2014, a montré des signes de rouille, notamment sur les verts. Plusieurs courts roulés ratés sur le deuxième neuf ont ouvert la porte à Mathieu Gaudet (#19), une autre recrue du Match-Play qui, solide sur le deuxième neuf, en a profité, triomphant au compte de 3&2. "Mon jeu n'est pas encore à point." a commenté Grenier. "Mon élan comporte certains défauts que je dois travailler, et puisque j'ai peu joué jusqu'ici cette saison, mon jeu court et putting n'ont pu me sortir du pétrin." a-t-il ajouté. "Mais je vais revenir fort et connaître une bonne saison, j'en suis sûr."
Au tour suivant, Gaudet affrontera André Picard (#26), qui a complètement démoli Benoit Gagné (#21), une victoire de 6&5.
Gauche: Tirant de l'arrière par cinq après sept trous, Guy Trudel n'a jamais lâché et est finalement venu à bout de Julien Villemaire. Droite: Quant à Marc-André Grenier, du jeu erratique lui aura coûté le match face à Mathieu Gaudet.
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